Dansk oversættelse nederst
Christmas is often seen as a holiday you spend with family, full of joy and plenty of good food. But what if you’re an international student spending Christmas abroad, with your family hundreds of kilometres away? We asked two international students, Flavia and Indra, about their experiences.
TEXT Vera Dvorakova
| Flavia-Gabriela Sandu (Romania) – 22 years old – BA in Language and International Studies, English – Spent Christmas 2017 in DK with friends | Indra Pētersone (Latvia) – 24 years old – MSc. in Urban, Energy and Environmental Planning (City and Sustainability) – Attended a julefrokost in 2018 and spent Christmas 2019 with her boyfriend’s family |
Why did you spend Christmas in Denmark?
Indra: I decided to stay in Denmark because the flight tickets are usually quite expensive around Christmas time, so I just decided to stay. My project hand-in was in early January, so I knew that if I went to Latvia I would not do anything. But if I stayed in Denmark, then I would have an excuse to work on my project when I get too tired of celebrating Christmas.
Flavia: Because I didn’t have money to go home (laugh). I mean, the year when I moved here, I didn’t really have a job so I was basically living really cheaply. And transport from Denmark to Romania is insanely expensive anyway, job or no job. So it was not a possibility for me to go back home.
How did you celebrate this Christmas?
Indra: For Christmas Eve we did the weirdest thing ever – dancing around the Christmas tree. Thank god we didn’t go outside and dance around the house or went to the neighbours like I know some Danish families do (laugh).
They gave us these papers with the lyrics of the songs. But you need to hold hands so it’s quite inconvenient to both read and hold your hands while walking around the Christmas tree (laugh). But it was fun, I enjoyed it to the fullest. I couldn’t sing along to any of the songs but maybe this year is gonna be a bit better. Since there were small kids, we also played some family type of board games.
Flavia: I went to a friend’s place to have dinner with her and her sister. And then on the Christmas Day we had an improvised tea house at the International House [organised by a student NGO]. It was really nice not to be alone and to have this homey atmosphere and some tea and snacks with people you enjoy spending time with.
How did you feel about celebrating Christmas so far from your family?
Indra: Well last year it was kinda a rollercoaster regarding emotions. During some parts of Christmas lunch, they all spoke only Danish. I’m not that fluent in Danish yet – I can understand some things but it’s not like I can be a part of a conversation. That was when I really felt homesick because I couldn’t understand them and that was a bit frustrating to me.
My boyfriend’s family is quite mixed, so there were 4 nationalities at the Christmas table. Of course they mostly spoke Norwegian/Danish but they tried to include me in the conversations and the games we played. So that was a very welcoming feeling.
Flavia: Highly depressed (laugh). Because it sucked. No, the thing is that I’m generally not the “homesick” kind of person, I can survive pretty much the whole year without visiting my family or being in Romania. I don’t miss Romania. But Christmas time is the one time when I want to be home, because there’s that atmosphere, my mom, my dog and all the good food and having someone taking care of me, instead of me taking care of me,… So it kind of sucked that I didn’t get the chance to go home for that. Especially because I feel like winter holidays are so festive and being alone in your student apartment with your worries about finding a job and paying rent… It’s just not the same.
How would you compare spending Christmas in Denmark with the one at home?
Flavia: Christmas at home requires me to do nothing, because my mom does everything. You know, she sees me twice a year, so she might as well spoil me. I would say we usually have more resources for celebrating at home, like a big kitchen and this traditional food that I like. If I had to make traditional Romanian food, it would be too much for me, I wouldn’t be able to do that.
We also had this tree that we decorate, which I cannot do in my small room in Denmark, there is no space for it (laugh). Simply, you have more opportunities to be festive when you’re with your family.
Indra: One of the traditions in Latvia is that when you want to receive your first Christmas gift on Christmas Eve, you have to go and stand next to the Christmas tree and recite a poem or sing a Christmas song.
So that is always the extremely awkward weird situation during the Latvian Christmas Eve but in Denmark, at least in our family, the gifts were just given out. The kids were running under the Christmas tree and distributing the gifts.
The food is actually quite similar – it’s potatoes and meat. But in Latvia we don’t eat as much herring as they do here. Also, rye bread. To me, that is still something I’m learning to live with. We eat a lot of rye bread in Latvia, too, and we’re very proud of it, like Danes (even though Latvian is way better). But we would never consider rye bread a holiday food. It’s more of a breakfast food, like a toast. I mean, you have so many fancy food you can eat, why eat rye bread again that you eat every day for lunch?
Did Christmas abroad make you realise something about Christmas at home?
Indra: I never really enjoyed Christmas before I moved to Denmark because in my family, Christmas is always very stressful. You have to prepare all the food, bring it to the table and we also have little kids running around, so we can never just all sit down at one table and eat. However, I feel like the Danish family is always so calm and that sitting at a table is an essential part of Christmas there. Just being together with your family, that’s what it is all about.
Flavia: I think that one of the things that is good to do when you’re in Denmark as an international and alone for Christmas is if you have one friend or another who you enjoy spending time with and you can spend it together. I think that helps a lot because it makes you feel less lonely. And you can both waddle in your misery together (laugh). It also made me really appreciate being home and not having to be an adult, that’s really nice (laugh).
What is your advice for international students staying in Denmark this year?
Indra: I think it really depends whether you’re just a bunch of internationals celebrating together or if you’re actually going to celebrate with Danes. I think it’s very important that if there’s something that you usually do for Christmas that reminds you of home, then you should try and have that thing with you for Christmas here. We can all be very strong and say we don’t miss our home or families. But when it comes to Christmas, when everything is warm and nice and everyone’s together, we all tend to get quite homesick.
Flavia: It’s all about trying to get into the holiday spirit by yourself. Especially if you’re a poor student, at least for Christmas, go ahead and eat some nice food. It’s not going to blow a hole in your budget. If you have a friend or two that are also stuck here, spend the day together! Get together at one of your places and cook together, eat together, drink some hot cocoa,… Do something, because it’s much more bearable when you have some social interaction with a person you like. If you don’t have a friend, do it with roommates. And thanks to technology, you could also try to have a video call with your family, too. It might not be the same, obviously, but it’s better than nothing.
Jul i udlandet // Hjemve eller en rolig ferie?
Jul er ofte anset som en ferie man tilbringer med familien, fuld af fryd og en masse god mad. Men hvad nu hvis man er en international studerende der tilbringer julen i udlandet, hvor ens familie er hundredvis af kilometer væk? Vi spurgte to internationale studerende, Flavia og Indra, om deres oplevelser
OVERSÆTTELSE Oliver Rothwell Pedersen
| Flavia-Gabriela Sandu (Romænien) | Indra Pētersone (Letland) |
| – 22 år gammel – BA i Sprog og International Studie, Engelsk – Tilbragte julen 2017 i DK med venner | – 24 år gammel – Cand. Scient. i Urban, Energy and Environmental Planning (City and Sustainability) – Deltog i en julefrokost i 2018 og tilbragte julen 2019 med hendes kærestes familie |
Hvorfor tilbragte du julen i Danmark?
Indra: Jeg valgte at blive i Danmark, fordi flybilletterne er som regel temmelig dyre omkring jule. Mit projekts deadline var først i Januar, så jeg vidste, at hvis jeg tog til Letland ville jeg ikke få lavet noget. Hvis jeg blev i Danmark, så ville jeg have en undskyldning for at arbejde på mit projekt, når jeg blev for træt til at fejre julen.
Flavia: Fordi jeg ikke havde penge til at tage hjem (griner). Jeg mener, da jeg flyttede hertil havde jeg egentlig ikke et arbejde, så jeg boede ret billigt. Og transport fra Danmark til Romænien er sindsygt dyrt, med eller uden arbejde. Så det var ikke en mulighed for mig at tage hjem.
Hvordan fejrede du julen?
Indra: Juleaften gjorde vi det mærkeligste nogensinde – dansede rundt om juletræet. Gudskelov gik vi ikke udenfor og dansede om huset eller gik over til naboen, som jeg ved nogle danske familier gør (griner)
De gav os de her papirer med julesange. Men man var nødt til at holde i hånd, så det er ret besværligt både at læse og holde i hånd mens man går rundt om juletræet (griner). Men det var sjovt; jeg nød det fuldt ud. Jeg kunne ikke synge med til nogle af sangene, men måske bliver det lidt bedre i år. Da der var små børn spillede vi også nogle familieagtige brætspil.
Flavia: Vi tog over til en veninde for at spise med hende og hendes søster. Og så på juledag havde vi et improviseret tehus i det internationale hus [organiseret af en studenter NGO]. Det var rigtig dejligt ikke at være alene og at have en hjemlig atmosfære og noget te og snacks med folk man nyder at tilbringe til med.
Hvordan havde du det med at fejre jul så langt fra din familie?
Indra: Altså, sidste år var lidt af en følelsesmæssig rutsjebane. På tidspunkter under julefrokosten talte de allesammen kun dansk. Jeg er ikke så flydende til dansk endnu – jeg kan forstå nogle ting, men jeg kan ikke være en del af en samtale. Dér følte jeg hjemve, fordi jeg ikke kunne forstå dem og det var frustrerende for mig.
Min kærestes familie er ret blandet, så der var fire nationaliteter ved julebordet. Selvfølgelig talte de mest norsk/dansk, men de forsøgte at inkludere mig i samtalerne og spillene vi spillede. Så det var en meget velkommende følelse.
Flavia: Meget deprimeret (griner), men det suttede. Ej, jeg er generelt ikke ’hjemve’-typen. Jeg kan overleve stort set hele året uden at besøge min familie eller at være i Romænien. Jeg savner ikke Romænien. Men juletiden er det ene tidspunkt, hvor jeg gerne vil være derhjemme, fordi der er den atmosfære; min mor, min hund og al den gode mad og at have nogle tage sig af mig, i stedet for at jeg skal tage mig af mig selv…Så det var ret nederen, at jeg ikke fik chancen for at tage hjem til det. Især fordi jeg føler at ferier om vinteren er så hyggelige. Så er det at være alene i ens studenterlejlighed med sine bekymringer om at finde arbejde og at betale husleje…Det er bare ikke det samme.
Hvordan ville du sammenligne at tilbringe julen i Danmark med at holde den derhjemme?
Flavia: Julen derhjemme kræver intet af mig, fordi min mor gør alt. Du ved, hun ser mig to gange om året, så hun kan lige så godt forkæle mig. Jeg ville sige, at vi som regel har flere ressourcer at fejre med derhjemme, som et stort køkken og denne traditionelle mad, som jeg kan lide. Hvis jeg skulle lave traditional romænsk mad, ville det være for meget for mig; jeg ville ikke være i stand til at gøre det.
Vi havde også det her træ, som vi dekorerer, hvilket jeg ikke kan gøre på mit lille værelse i Danmark, der er ikke plads til det (griner). Simpelthen, man har flere muligheder for at være festlig, når man er sammen med ens familie.
Indra: En af traditionerne i Letland er at når man skal have sin første julegave på juleaften, så skal man gå hen og stå ved siden af juletræet og recitere et digt eller synge en julesang.
Så det er altid en ekstremt akavet mærkelig situation under den letlandske juleaften, men i Danmark, i hvert fald i vores familie, var gaverne bare givet ud. Børnene løb under juletræet og uddelte gaverne.
Maden er faktisk ret ens – det er kartofler og kød. Men i Letland spiser vi ikke så meget sild som de gør her. Også, rugbrød. For mig er det stadig noget jeg er ved at lære at leve med. Vi spiser også en del rugbrød i Letland og vi er stolte af det som danskerne er (selvom letlandsk er langt bedre). Men vi ville aldrig have overvejet rugbrød som feriemad. Det er mere af en morgenmad, som en toast. Jeg mener, man har så meget fancy mad, som man kan spise; hvorfor spise rugbrød igen som man gør hver dag til frokost?
Har julen I udlandet gjort dig opmærksom om noget ved julen derhjemme?
Indra: Jeg har aldrig rigtig nydt julen før jeg flyttede til Danmark, fordi, i min familie, er julen altid meget stressende. Man skal forberede al den mad, bringe det til bordet og vi har endda små børn løbende rundt, så vi kan aldrig bare sidde ned ved et bord og spise. Og dog, det føles som om den danske familie altid er roligere og at sidde ved et bord er en essentiel del af julen der. Bare at være sammen med ens familie; det er hvad det hele handler om.
Flavia: Jeg tror, at en af de ting, som er godt at gøre, når man er i Danmark som en international og alene til jul er hvis man har en ven eller en anden, som man nyder at være sammen med, og tilbringe tiden sammen. Jeg tror det hjælper en del, fordi det gør at man føler sig mindre ensom. Og man kan begge vride i elendigheden sammen (grin). Det fik mig også rigtig til at sætte pris på når jeg er hjemme og ikke er nødt til at være voksen; der er rigtig dejligt (griner).
Hvad er dit råd for internationale studerende, som bliver i Danmark i år?
Indra: Jeg tror virkelig, at det kommer an på om man bare er en flok internationale, som fejrer julen sammen, eller om man faktisk er med til at fejre den med danskere. Jeg tror, at det er meget vigtig at, hvis der er noget som man plejer at gøre til jul som minder en om derhjemme, så skal man prøve at have den ting med sig til julen her. Vi kan alle være meget stærke og side, at vi ikke savner vores hjem eller familier. Men når det kommer til julen, når alt er varmt og dejligt og alle er sammen, så plejer vi at få rimelig meget hjemve.
Flavia: Det er alt sammen om at forsøge at finde juleånden for sig selv. Især hvis man er en fattig studerende, i det mindste juleaften burde man spise noget godt mad. Det vælter ikke budgettet. Hvis du har en ven eller to, der befinder sig i samme situation, så brug ferien sammen! Tag hen til den ene af jer og lav mad sammen, spis sammen, drik noget varm kakao… gør noget, fordi det er meget mere overkommeligt, når man er social med en person man kan lide. Hvis du ikke har en ven, så gør det med dine bofæller. Og takket være teknologien kan du også forsøge at have et videoopkald med din familie. Det er nok ikke det samme, klart, men det er bedre end intet.
